绘本起源于西方，诞生于19世纪后半叶的欧美。1658年，捷克教育家夸美纽斯出版的《世界图解》，被公认为是欧洲最早的带插图的儿童书。欧美的凯迪克、格林纳威、波特都是早期的杰出代表。伦道夫•凯迪克被后人称为“现代图画书之父”。在亚洲，日本的绘本从20世纪50年代开始起步，至70年代崛起，目前已成为绘本的泱泱大国。我国台湾地区的绘本大致从20世纪60年代后期开始起步，至80年代后渐入佳境。国内的绘本目前仅为起始阶段。对于绘本并没有一个特别严格与统一的理论概念。绘本的英文叫PictureBook（图画书）。“绘本”这两个汉字组成的词则是源自日文。在台湾，图画书与绘本亦常常被混用。一般来说，绘本用于较为严格意义的图画故事书，而图画书的界定有时更为广义。

        绘本不等于“有画的书”，它是以简炼生动的语言和精致优美的绘画紧密搭配而构成的儿童文学作品，它是一种独立的图书形式，特别强调文与图的内在关系，是用图画与文字共同叙述一个完整的故事，是图文合奏的。在绘本里，图画不再是文字的附庸，而是图书的生命，甚至有很多绘本是一个字也没有的无字书。“不需要文字，图画就可以讲故事”，文字与图画共同担当讲故事的重要角色，图画不再仅仅是辅助和诠释文字的作用。不过也有许多的绘本是图、文之间取得一种平衡的关系，相互衬托，营造出整个绘本的感觉出来。一本好的绘本，能让一个不识字的孩子仅看画面也能“读”出个大意。绘本同样可以让成人看的不亦乐乎，越看越想看，其中的许多含义对我们成人同样有启发的作用。

        绘本是孩子接触最早的文学作品形式。绘本是发达国家家庭首选的儿童读物，国际公认：“绘本是最适合幼儿阅读的图书”。绘本不同于一般的“小人书”、卡通图书或其他有图有字的儿童读物，她对语言、绘画和二者的构成形式均有特定的规范和要求，这些要求是按照不同阶段儿童的特质和需要而形成的，具体表现在如下几个方面： 

        1．绘画要贴近儿童的世界。 

        2．绘画要富有艺术性，即具有审美功能。 

        3．绘画要前后呼应，有连贯性和“说”故事的效果。 

        4．文字具有文学性，即审美功能。 

        5．文字适合念出来听，具备朗朗上口、生动、简练等要素。 

        6．文字与幼儿的理解力和生活经验相适应。 

        7．绘画与文字配合默契，有一种互动的协调关系，可用公式表达为“文×图”。  

         世界绘本的题材是多种多样的，有讲友情的、讲亲情的、讲勇敢的、讲生命尊严的、讲自然和环境的等等，几乎涵盖了儿童生活、成长的方方面面。优秀的绘本不仅仅是文学或故事的一种表现形式，更是具有珍藏价值的艺术品。